Investigadores de la Universidad McMaster identificaron un rol protector de la proteínaMANF. Esto podría abrir la puerta a nuevos tratamientos para enfermedadesrelacionadas con la edad como el Alzheimer y el Parkinson.
Este avance también sugiere formas de promover un envejecimiento más saludable al mejorar los procesoscelulares.
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¿Qué es MANF y por qué es tan importante?
Las células producen y eliminan proteínas constantemente para mantenerse en equilibrio, un proceso conocido como homeostasis celular. Con el paso de los años, esta capacidad se deteriora, lo que genera acumulaciones de proteínas tóxicasasociadas a enfermedades neurodegenerativas.
La proteína MANF, según los hallazgos publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, desempeña un papel crucial en este proceso. Ayuda a las células a manejar los cúmulos tóxicos de proteínas, mejorando su salud y prolongando su funcionamiento.
El impacto de MANF en el estrés celular
Cuando las proteínas comienzan a agregarse, las células experimentan estrés, afectando su capacidad para producir y liberar nuevas proteínas. Si este problema no se corrige, la célula puede morir, lo que contribuye a enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.
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“MANF actúa como un regulador, protegiendo las células frente al estrés y promoviendo su supervivencia”, explicó Bhagwati Gupta, profesora de biología y supervisora del estudio.
Descubrimientos en un modelo revolucionario
El equipo utilizó el gusano microscópico C. elegans para observar cómo funciona MANF en tiempo real. Este organismo transparente permitió detectar la presencia de MANF en los lisosomas, estructuras vinculadas a la longevidad y la degradación de proteínas acumuladas.
“Incrementar los niveles de MANF activa un sistema natural de limpieza celular. Ayuda a que las células se mantengan saludables por más tiempo”, destacó Shane Taylor, investigador del estudio.
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Potencial para nuevas terapias contra el envejecimiento
El descubrimiento de MANF abre una ventana al desarrollo de tratamientos para enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Esta proteína podría utilizarse para limpiar cúmulos tóxicos en las células y mantenerlas funcionales.
“La idea central de la investigación del envejecimiento es mejorar la eficiencia de los procesos celulares. Al entender cómo funciona MANF, podríamos desarrollar terapias que prolonguen la vida de manera saludable”, añadió Gupta.
¿Un futuro con envejecimiento saludable?
El avance destaca la universalidad de MANF, presente tanto en gusanos como en humanos. El equipo planea seguir investigando sus interacciones con otros componentes celulares para desarrollar terapias potenciales.
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Este tipo de hallazgos no solo buscan extender la vida, sino también mejorar su calidad para que el envejecimiento sea un proceso más saludable.
Referencia: Taylor, S.K.B., Hartman, J.H., & Gupta, B.P. “The neurotrophic factor MANF regulates autophagy and lysosome function to promote proteostasis in Caenorhabditis elegans”.