La NASA y Boeing anunciaron que la nave Starliner realizará una misión no tripulada a la Estación Espacial Internacional para evaluar las modificaciones en su sistema de propulsión.
La nave Starliner de la NASA volverá a operar en el marco de la misión no tripulada Starliner-1 y trasladará únicamente carga hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), como nueva prueba para revalidar todos sus sistemas de propulsión. La ventana de lanzamiento se fijó entre diciembre del corriente año y enero de 2027, según el cronograma establecido oficialmente.
A través de una conferencia de prensa conjunta brindada recientemente por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio con autoridades de la firma aeroespacial Boeing, la gerenta del Programa de la Estación Espacial Internacional en la NASA, Dana Weigel, precisó: «Nuestra prioridad absoluta es la seguridad de las tripulaciones y de la Estación Espacial Internacional. El objetivo de la misión Starliner-1 entre diciembre y enero de 2027 es evaluar en condiciones reales los ajustes térmicos y las modificaciones realizadas en el sistema de propulsión».
Por su parte, el administrador de la NASA, Jared Issacman, subrayó: «Hemos trabajado estrechamente con Boeing para abordar los problemas detectados en vuelos anteriores de la Starliner, y tenemos la intención de que este vehículo regrese a los vuelos para apoyar a la Estación Espacial Internacional y futuros destinos comerciales».
El plan integral presentado por la agencia espacial estadounidense contempla un paquete de modificaciones estructurales de la cápsula y sus componentes auxiliares para corregir las fallas detectadas de forma definitiva.
Modificaciones técnicas y el camino hacia vuelos tripulados de la nave Starliner de la NASA en 2028
- Reconstrucción del sistema de propulsión: Se rediseñaron las válvulas y los sistemas térmicos para evitar el sobrecalentamiento que afectó el control de actitud de la nave durante su acercamiento a la EEI.
- Vuelo de prueba con carga: La misión Starliner-1 de finales de este año o inicios de 2027 servirá como vuelo de verificación técnica en el que se transportarán insumos a la estación espacial sin poner en riesgo vidas humanas.
- Certificación del nuevo cohete: Las futuras misiones realizarán la transición hacia el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), que reemplazará progresivamente al Atlas V en la fase final de vuelos de la cápsula.
La agencia espacial estadounidense proyecta el regreso formal de las misiones tripuladas con la cápsula espacial con la misión Starliner-2, estimada para el 2028 y cuya ejecución dependerá de los resultados que arroje la prueba de carga Starliner-1.
Con estas medidas, la NASA reafirma su meta de asegurar una alternativa confiable junto a la nave Crew Dragon de SpaceX, garantizando la operatividad continua y el recambio de personal en la Estación Espacial Internacional y en futuras plataformas orbitales comerciales.