El arranque del partido entre River e Instituto no estuvo exento de accidentes -el porrazo que se pegó Maxi Meza contra una de las cámaras de la transmisión de TV- ni tampoco de polémicas: todo el banco de suplentes visitante reclamó un penal por mano de Miguel Brizuela.
Una jugada que el árbitro Andrés Merlos revisó luego de ser convocado por el VAR, y en la que terminó cobrando foul de Pablo Solari, el otro protagonista de la acción de juego.
La decisión de Merlos, por lo pronto, sorprendió. Y es que no sólo no pareció haber falta de Solari al zaguero de 27 años (fue un lícito hombro con hombro) sino que el futbolista de Instituto terminó dándole un golpe a la pelota con la palma de su mano derecha cuando tanto él como el delantero de River ya estaban dentro del área.
La jugada que reclamó River (Imagen TV).
En cualquier caso, a criterio del árbitro el toque fue involuntario y producto del devenir de la acción, incluso cuando el brazo ampliaba notoriamente el volumen del cuerpo.
Luego de deliberar con sus asistentes vía VAR -Jorge Baliño y Lucas Cavallero- el juez terminó cobrando infracción de Solari. Generando el malestar tanto de Marcelo Gallardo y sus colaboradores como también de los hinchas de River, quienes a través de las redes declamaron que la jugada debió haber sido sancionada con penal.
Ahora bien: hubo más errores para el boletín de Merlos. Del mismo modo que no vio un claro corner para River, tampoco observó que una pelota se había ido previo roce en un futbolista visitante. ¿La consecuencia? De ese lateral para el CARP nació un saque largo que precedió a un remate de Santiago Simón que dio en el poste.
El contexto detrás del enojo
Marcelo Gallardo –
Palazo de Gallardo a Merlos por cómo dirigió el partido
Los fanáticos millonarios no tienen un buen recuerdo de Andrés Merlos. Gallardo, tampoco: el DT y el árbitro se reencontraron 846 días después de un polémico River-Barracas celebrado en 2022, por la Copa Argentina. Un encuentro recordado porque, según el Muñeco, su equipo ganó «pese a Merlos».
La calentura del Muñeco en aquel partido, en el que Olé puntuó con un contundente dos a Merlos, se dio porque el referí tuvo varios errores en la conducción del encuentro, algo que también se resaltó en la edición de aquel 14 de julio: «Obvió un penal a Maidana, omitió un claro foul a Beltrán que era expulsión de Arce por último recurso y no cobró tres faltas claras que eran para tarjeta».
Después de aquel polémico partido, Merlos dirigió otras cuatro veces a River aunque con Martín Demichelis en el banco del CARP. El primero de estos encuentros fue un 2-0 a Independiente en 2023 por la LPF, partido en el que el árbitro expulsó a Damián Pérez, jugador del CAI, por doble amarilla.