Este año se cumple el 250 aniversario de la obra fundacional de Adam Smith, ‘La riqueza de las naciones’, un texto que sentó las bases del pensamiento económico moderno. En un contexto de transformaciones tecnológicas aceleradas y tensiones geopolíticas, especialistas se preguntan cómo evaluaría el filósofo escocés el funcionamiento del sistema capitalista en la actualidad.
Los pilares de Smith frente a la realidad actual
Smith postuló la división del trabajo y la libertad de mercado como motores del progreso y la creación de valor, que atribuyó centralmente al esfuerzo humano. Su concepto de la ‘mano invisible’ sugería que la búsqueda del interés individual, en un marco de competencia, conducía al beneficio colectivo. Sin embargo, la evolución del capitalismo ha derivado en estructuras que distan de aquel modelo ideal.
De la competencia al monopolio y la incertidumbre laboral
Uno de los contrastes más evidentes es la concentración económica. La competencia que Smith consideraba esencial ha dado paso, en muchos sectores, a poderosas corporaciones con influencia global. Paralelamente, el mercado laboral enfrenta desafíos no previstos en el siglo XVIII. La amenaza de la automatización y la inteligencia artificial sobre millones de puestos de trabajo genera una ‘nueva sujeción’ e inseguridad crónica para muchos trabajadores.
El debate sobre la creación de valor
La teoría del valor-trabajo de Smith, que situaba al esfuerzo humano como fuente del valor económico, ha sido reinterpretada y, en muchos ámbitos académicos, desplazada por teorías subjetivas basadas en la utilidad. Este cambio teórico refleja una transformación en la propia economía, donde la especulación financiera y los activos intangibles cobran un peso enorme, alejándose del mundo manufacturero que Smith analizó.
Un legado reinterpretado
Las recurrentes crisis económicas, las guerras comerciales y las desigualdades persistentes han llevado a muchos a cuestionar la idea de un progreso lineal e irreversible bajo el capitalismo. Algunas corrientes de pensamiento argumentan que las contradicciones del sistema, ya vislumbradas por críticos posteriores como Karl Marx, exigen nuevas formas de organización económica.
La invocación contemporánea de Smith suele ser objeto de disputa. Distintos sectores políticos apelan a su legado para defender posturas opuestas, desde el liberalismo económico más ortodoxo hasta lecturas que enfatizan el papel social del mercado. Más allá de las interpretaciones, el aniversario de su obra magna invita a una reflexión profunda sobre los cimientos y el futuro de la economía global, en un mundo radicalmente distinto al que conoció el pensador escocés.