Una investigación internacional de gran envergadura ha arrojado nueva luz sobre los efectos de la abstinencia sexual en la calidad del esperma. El trabajo, realizado por científicos de las universidades de Oxford, Alberta y Dresde, revisó de manera sistemática 115 estudios en humanos y 56 en animales no humanos, abarcando datos de más de 54.000 varones de 31 países.
El deterioro del esperma almacenado
El análisis concluye que mantener el esperma dentro del cuerpo por períodos prolongados genera un deterioro progresivo, un fenómeno que los investigadores denominan senescencia espermática post-meiótica. A diferencia de otras células, los espermatozoides maduros carecen de mecanismos robustos de reparación del ADN y de producción de antioxidantes, lo que los hace vulnerables al paso del tiempo.
Mecanismos del daño
El estudio identificó dos procesos principales que explican este deterioro. Por un lado, aumenta el estrés oxidativo y el daño en el material genético de los espermatozoides. Por otro, se reduce significativamente su viabilidad y motilidad, es decir, su capacidad para sobrevivir y moverse eficazmente hacia un óvulo. En términos simples, el esperma «envejecido» presenta más roturas en su ADN y se mueve con menos vigor.
Implicaciones evolutivas y conductuales
Los hallazgos ofrecen una perspectiva novedosa sobre ciertos comportamientos. Los autores del estudio sugieren que la masturbación en los machos podría tener un origen evolutivo como una adaptación para expulsar el esperma más viejo y deteriorado, renovando así la reserva espermática. Esta hipótesis se aplica a varias especies, incluidos los primates, donde la eyaculación regular actuaría como un mecanismo de mantenimiento de la calidad.
Consecuencias para la medicina reproductiva
La investigación tiene aplicaciones prácticas inmediatas en el campo de la fertilidad. Tradicionalmente, en procedimientos como la fecundación in vitro (FIV), se recomendaban períodos de abstinencia para aumentar la cantidad de espermatozoides. Sin embargo, este estudio indica que para optimizar el equilibrio entre cantidad y calidad, podrían ser más beneficiosas duraciones de abstinencia intermedias.
Revisión de protocolos
En técnicas donde se selecciona un único espermatozoide, como la inyección intracitoplasmática (ICSI), los resultados sugieren que períodos de abstinencia más cortos que los actualmente recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) podrían ser más eficaces para obtener células de mayor calidad genética y motilidad.
El fenómeno no es exclusivo de los humanos. En animales no humanos, el deterioro por almacenamiento resultó ser de intensidad moderada, posiblemente porque en muchas especies el esperma se almacena durante períodos más largos y en condiciones más extremas. Este trabajo subraya la importancia de considerar el factor tiempo en la biología reproductiva, con implicaciones que van desde la evolución hasta la clínica de fertilidad.