La nave Orión, con cuatro astronautas a bordo, inició su trayecto para realizar un sobrevuelo lunar y regresar a la Tierra tras una misión de más de nueve días, marcando hitos en la exploración espacial.
El 1° de abril marcó el inicio de la misión Artemis II, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a bordo de la nave Orión. La nave orbitará la Tierra y recorrerá el lado no visible de la Luna. Se estima que el viaje, desde el despegue hasta el amerizaje, tendrá una duración de nueve días, una hora y 46 minutos.
Tras el despegue, la nave se separó de la etapa superior del cohete, según informó la NASA. Durante las primeras 25 horas, la tripulación permanecerá en una órbita terrestre alta y elíptica, donde realizarán maniobras de proximidad con la etapa superior del cohete para practicar el acoplamiento. Luego, el motor principal se encenderá para impulsar la nave hacia la Luna.
La distancia desde la Tierra será de aproximadamente 393 mil kilómetros. En el sexto día, Orión volará unas 8000 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, superando el récord de distancia para una misión tripulada establecido por el Apolo 13.
Para el retorno, se utilizará una trayectoria de retorno libre, aprovechando la gravedad combinada de la Luna y la Tierra para impulsar la cápsula, minimizando el uso de combustible. La tripulación monitoreará los sistemas y se preparará para el reingreso a la atmósfera. Antes de ingresar, el módulo de la tripulación se separará de la unidad proporcionada por la Agencia Espacial Europea; solo el módulo tripulado regresará a la superficie.
Se espera que la misión concluya el 10 de abril con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. La tripulación incluye a la primera mujer, la primera persona afroamericana y el primer no estadounidense en participar en una misión de este tipo.