A pesar de que el stock bovino se mantiene estable desde hace un siglo, la ganadería argentina experimentó una revolución silenciosa: más tecnología, feedlots y la integración con la industria del etanol.
Una de las preocupaciones recurrentes entre quienes analizan el agro es el estancamiento de la ganadería. Los números muestran un saldo magro: el stock bovino se mantiene casi igual desde hace casi un siglo. Pero esa es solo la foto. La película cuenta otra historia.
Con la llegada de la tecnología agrícola que impulsó la Segunda Revolución de las Pampas, hubo un cambio drástico en el uso del suelo. La ganadería cedió espacio a la nueva agricultura: siembra directa, soja, maíz RR y nuevos híbridos. Sin embargo, el stock vacuno resistió y entró en la era de la intensificación.
La cría se expandió al NEA con cambio genético y razas sintéticas. La recría se perfeccionó y la terminación pasó a los corrales de engorde. El silo de maíz, el silo de grano húmedo y los mixers se volvieron comunes. Es un camino similar al que recorrió Estados Unidos desde principios del siglo XX.
Hoy, Argentina cuenta con una capacidad instalada de casi un millón de novillos en los poco más de 100 corrales aglutinados en la Cámara de Feedlots. El último informe indica una ocupación del 77%. Muchos ofrecen servicios de hotelería, donde los principales clientes son los frigoríficos, que necesitan asegurarse stocks para mantener el flujo comercial.
La nueva fase es la integración con la industria del etanol. En Estados Unidos, las plantas de etanol y los feedlots están muy conectados: el etanol se produce del maíz y la burlanda (DDGS) es un insumo clave en la dieta del ganado. En Argentina, las plantas de etanol del centro de Córdoba ya generan burlanda como recurso barato y local. Empresas como Bio4, cuyos accionistas son empresarios agropecuarios, impulsan esta integración.
Hay proyectos en distintas regiones, como el NOA, el NEA y General Villegas, donde el combo maíz-etanol-feedlot gana terreno. Si Argentina siguiera la estrategia de Brasil y Paraguay, que ya superan el 30% de corte de nafta con etanol (frente al raquítico 12% local), el impacto sería significativo. Son temas que la dirigencia del agro debería poner en agenda.