El gobernador Gavin Newsom proclamó el estado de emergencia en el condado de Orange tras la falla en un tanque de metacrilato de metilo en una planta aeroespacial de Garden Grove. Unos 50.000 residentes permanecen evacuados mientras los bomberos evalúan una posible fisura en el depósito.
Unos 50.000 residentes permanecen bajo órdenes de evacuación mientras los bomberos trabajan para reducir el riesgo de explosión de un tanque de metacrilato de metilo en una instalación de GKN Aerospace, ubicada en 12122 Western Avenue, Garden Grove, condado de Orange, California. El domingo, el jefe interino de la Autoridad de Incendios del condado de Orange (OCFA), TJ McGovern, informó que durante una misión de reconocimiento nocturna los bomberos detectaron una posible fisura en el depósito comprometido que “podría estar aliviando parte de la presión interna”. McGovern afirmó que el hallazgo es “positivo”, pero aclaró que las autoridades seguían “validando” la información y que, de confirmarse, “cambiaría la trayectoria y la estrategia”. Hasta el momento, ninguna orden de evacuación fue levantada.
La fisura fue detectada en la noche del sábado al domingo, cuando un equipo especializado ingresó a la zona de peligro para inspeccionar visualmente el tanque. El problema central es un depósito cuya válvula quedó bloqueada por la reacción química interna desde el jueves 21 de mayo y que los equipos de emergencia no han podido estabilizar. Según un memo interno citado por ABC News, tres tanques están afectados: el Tanque 1, con la válvula inoperativa; el Tanque 2, que contiene el mismo químico, recibió un agente neutralizador y parece estructuralmente intacto.
El sábado, el fiscal del condado de Orange, Todd Spitzer, anunció la apertura de una investigación sobre la falla. “Esta empresa falló, y estoy enojado”, declaró, e indicó que coordinará con otras agencias para determinar por qué el sistema careció de redundancias de seguridad. Cal/OSHA confirmó que abrirá una inspección en la planta. Las causas del incidente permanecen bajo investigación.
El tanque, con capacidad total de 34.000 galones, contenía al momento del incidente unos 7000 galones de metacrilato de metilo, según la OCFA. Esta sustancia es inflamable y volátil; puede irritar ojos, piel y sistema respiratorio. En niveles altos puede provocar dificultad respiratoria severa y hospitalización, advirtió la oficial de salud del condado de Orange, la doctora Regina Chinsio-Kwong. Sobre los efectos a largo plazo, las autoridades sanitarias declararon que “poco se sabe”.
La crisis obligó al cierre de varias escuelas y al corte de vías de tránsito. Cuatro centros de evacuación habilitados alcanzaron su capacidad máxima. El perímetro cubre el área al norte de Trask Avenue, al sur de Ball Road, al este de Valley View Street y al oeste de Dale Street, e incluye porciones de West Anaheim, Cypress, Buena Park, Stanton y Westminster.
El gobernador Gavin Newsom proclamó el estado de emergencia en el condado de Orange el sábado y esa misma noche solicitó formalmente al presidente Donald Trump una declaración de emergencia federal para activar recursos de FEMA. GKN Aerospace señaló en un comunicado que trabaja en coordinación con agencias locales, estatales y federales, y que su prioridad es “la resolución segura del incidente para que los residentes puedan regresar a sus hogares lo antes posible”. La EPA desplegó 24 monitores estacionarios para medir la calidad del aire de forma continua; hasta el domingo no había detectado fuga activa de gases desde el tanque.
Las órdenes de evacuación continuaban vigentes el domingo sin una estimación oficial sobre cuándo podrían levantarse. Con el feriado de Memorial Day el lunes, la reapertura de las escuelas afectadas para el martes también permanecía en duda. La ciudad de Garden Grove habilitó una línea de atención disponible las 24 horas en el (714) 741-5444 y el condado de Orange activó una línea pública en el (714) 628-7085.