La selección sudafricana debió postergar su partida a Estados Unidos por demoras en la tramitación de visas de jugadores y directivos. El ministro de Deportes calificó la situación como «vergonzosa».
La selección nacional de Sudáfrica (Bafana Bafana) retrasó su viaje a Estados Unidos, donde participará en el Mundial 2026, debido a problemas con los visados de algunos jugadores y directivos. El equipo tenía previsto viajar el domingo, pero no pudo hacerlo, según informó la Federación Sudafricana de Fútbol (SAFA) en un comunicado.
Sudáfrica disputará el partido inaugural del torneo contra México, coanfitrión, el 11 de junio. La base del equipo será la Universidad del Fútbol en San Juan Tilcuautla. La SAFA anunció que realizará una reunión de emergencia del comité antes de informar al país sobre la situación y que los jugadores se entrenarán en Johannesburgo hasta que puedan partir.
El ministro de Deportes de Sudáfrica, Gayton McKenzie, se pronunció en redes sociales. «Este desastre con los viajes y visas de la SAFA es vergonzoso y sumamente injusto para los jugadores y el cuerpo técnico», declaró el domingo. «He informado a la SAFA que necesito un informe y que se deben tomar medidas contra los responsables de este desastre». Agregó: «Nos están haciendo quedar como tontos».
Los problemas relacionados con los viajes ya afectaron los preparativos para la Copa del Mundo. Por otra parte, aficionados de varios países podrían tener que abonar un depósito de hasta 15.000 dólares como fianza para ingresar a Estados Unidos con visado de turista, debido al «programa piloto de fianza para visados» implementado este año. Argelia, Senegal, Costa de Marfil, Túnez y Cabo Verde figuran entre los países incluidos en la lista. Cabo Verde, un archipiélago con 525.000 habitantes, se clasificó por primera vez a la Copa Mundial masculina.
Los atletas y miembros de los equipos estarán exentos de la cuarentena para el Mundial, pero deberán someterse a un riguroso proceso de selección y verificación, según detalla el sitio web del gobierno estadounidense. Los aficionados, en tanto, deberán haber comprado sus entradas antes del 15 de abril a través del sitio de la FIFA y registrarse en el Sistema de Programación de Citas Prioritarias de la FIFA para optar a la exención.
En abril, directivos del fútbol iraní no pudieron asistir a la reunión anual del organismo rector asiático en Canadá por problemas con visados, según declaró el secretario general del organismo.