El exdelantero de la selección estadounidense declaró a NBC News que el equipo dirigido por Mauricio Pochettino tiene condiciones para competir por el título en la Copa del Mundo que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
Jozy Altidore, uno de los máximos goleadores en la historia de la selección de Estados Unidos, sostuvo una visión ambiciosa sobre el potencial del equipo nacional en la Copa del Mundo 2026. Según declaró a NBC News, el exdelantero considera que el equipo dirigido por Mauricio Pochettino tiene las condiciones para competir por el título, algo que ninguna generación previa logró.
“Estoy convencido. Creo que este equipo puede ganar el Mundial. De verdad lo creo”, afirmó, según la entrevista publicada por NBC News.
La edición del torneo se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, lo que incrementa las expectativas en torno al rendimiento del conjunto estadounidense. Altidore argumentó que el hecho de ser anfitrión puede representar una ventaja significativa, tal como sucedió con otras selecciones en ediciones pasadas. Recordó los casos de Corea del Sur en 2002 y Alemania en 2006, ambos semifinalistas como locales. “El entorno puede influir en la energía y el nivel del equipo”, explicó.
Altidore, quien disputó 115 partidos y anotó 42 goles con la selección, observó que el contexto de un Mundial en casa puede impactar tanto en los jugadores como en la afición. “¿Podemos presentarnos en cantidad de una manera tal que, desde la llegada de los jugadores, sientan la emoción, el entusiasmo y la camaradería?”, expresó. Para el exfutbolista, el apoyo masivo podría ser un factor para que la plantilla supere actuaciones anteriores.
El exdelantero destacó que el fútbol estadounidense experimentó un crecimiento notorio desde la Copa del Mundo de 1994, celebrada también en Estados Unidos. En esa cita, la selección alcanzó los octavos de final, un logro que marcó un punto de inflexión. Según registros de la FIFA, la asistencia total en 1994 superó los 3,5 millones de espectadores, récord vigente para una Copa del Mundo masculina. Altidore recordó que su padre grababa los partidos en cintas VHS, y prevé que muchas familias vivirán experiencias similares este año, aunque con tecnología más avanzada.
A lo largo de su carrera, Altidore jugó en Estados Unidos, España, Inglaterra y Turquía. Entre los jugadores del plantel actual, mantiene relación con Christian Pulisic, una de las figuras de la selección, y valora el recambio generacional que caracteriza al equipo.
Nacido en Nueva Jersey y criado en el sur de Florida, Altidore creció en un entorno familiar de fuerte influencia latina. Su abuela materna es originaria de República Dominicana, lo que facilitó su familiaridad con el idioma español desde niño. Durante su paso por el Villarreal en España, profundizó su conocimiento del idioma. “A mucha gente le sorprende y me mira como diciendo: ‘¿Hablas español?’”, relató.
En la actualidad, Altidore también analiza fútbol como comentarista en medios internacionales. “Se trata de respaldar a estos muchachos y aplaudir lo lejos que han llevado la bandera, pero al mismo tiempo, no todo es color de rosa. Hay que ser crítico con los jugadores y evaluar sus actuaciones”, indicó.
Pese a reconocer que su español es “solo aceptable”, Altidore consideró que su historia personal refleja el mosaico cultural y lingüístico de la sociedad estadounidense y del fútbol en el país. “Van a descubrir el fútbol por primera vez, y eso va a hacer nacer futbolistas, hinchas y entusiastas”, sostuvo.
La expectativa en torno al Mundial 2026 trasciende el ámbito deportivo. La FIFA prevé que las cifras de audiencia y asistencia marquen nuevos hitos históricos. Para Altidore, el evento representa una oportunidad para consolidar la presencia del fútbol en la cultura estadounidense y proyectar su desarrollo en las próximas décadas.