El capo sinaloense, que será sentenciado a cadena perpetua el 20 de julio, describió en un documento presentado por su defensa cómo comenzó a cultivar marihuana a los 19 años, su infancia en la pobreza y el impacto de la muerte de su padre.
Ismael “El Mayo” Zambada, de 76 años, narró en un memorándum presentado este lunes 6 de julio por su abogado defensor, Frank Pérez, ante el juez Brian M. Cogan, los detalles de su ingreso al narcotráfico. Según el documento, Zambada comenzó a los 19 años, cuando sembró marihuana camuflada entre maíz en las montañas de Sinaloa, obteniendo una primera cosecha de 60 libras.
Zambada nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural de Sinaloa, segundo de siete hijos y mayor de los varones en una familia de agricultores de subsistencia. Cursó los primeros tres años de primaria en su pueblo y luego en Culiacán, donde vivió con su abuela. A los 12 años, tras la muerte de su padre por cáncer cerebral, abandonó la escuela para mantener la granja familiar.
Alrededor de los 15 años trabajó para su tío en una carnicería, mientras seguía sembrando maíz y cuidando ganado. En 1968 se casó con Rosario Niebla, con quien tuvo cinco hijos. Un año después, un amigo lo introdujo al cultivo de marihuana en las montañas, oculto entre maíz. La primera cosecha rindió 60 libras, que vendió a unos 15 dólares por kilo al tipo de cambio de la época. El documento señala que Zambada incrementó gradualmente la producción sin abandonar la agricultura legal.
La defensa indicó que Zambada no previó su ascenso al liderazgo del Cártel de Sinaloa. Su hija Teresa Zambada declaró ante el oficial de libertad condicional que su padre “no aspiraba a convertirse en lo que se convirtió, con esa magnitud”. Tras su primer matrimonio, Zambada mantuvo relaciones con otras mujeres y tiene 16 hijos de entre 6 y 55 años.
En el documento, Zambada declaró: “Reconozco el grave daño que las drogas ilegales han causado a la gente de Estados Unidos, de México y de otros lugares. También reconozco el costo humano de la violencia y la ilegalidad en que incurrió mi organización criminal. Asumo la responsabilidad por mi papel en todo ello y me disculpo con todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.
Zambada llegó a Estados Unidos el 25 de julio de 2024 tras ser secuestrado en una reunión en Sinaloa, golpeado y trasladado en avión privado a El Paso, Texas, por Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín “El Chapo” Guzmán. Se declaró culpable en agosto de 2025 y será sentenciado a cadena perpetua el 20 de julio. Su defensa solicita que sea asignado a una instalación médica federal, como FMC Butner, FMC Rochester o MCFP Springfield, argumentando que no pidió reducción de pena ni cooperó con el gobierno, y que su cooperación procesal ahorró costos al sistema judicial.