Un equipo de astrónomos identificó un objeto similar a una luna en el sistema estelar CD-35 2722, a 73 años luz de la Tierra, que orbita una enana marrón y no un planeta, lo que genera dudas sobre su denominación.
Un grupo de astrónomos, utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, detectó pruebas de un objeto celeste que orbita dentro del sistema estelar CD-35 2722, a 73 años luz de distancia del Sol. El hallazgo fue publicado en la revista Nature.
El objeto descubierto no orbita un planeta, como ocurre con las lunas del Sistema Solar, sino que lo hace alrededor de una enana marrón, un cuerpo celeste con una masa intermedia entre un planeta gigante y una estrella. La enana marrón tiene más de 30 veces la masa de Júpiter, mientras que el nuevo objeto tiene una masa al menos equivalente a la de Júpiter.
Los investigadores denominan provisionalmente al objeto como “exosatélite”. La astrónoma Alice Zurlo, de la Universidad Diego Portales, declaró: “El satélite que damos a conocer es un cuerpo gaseoso gigante que orbita a un compañero de alta masa”. Zurlo agregó: “En el Sistema Solar tenemos una clara delimitación entre los planetas y el Sol, así que definir cosas como qué es una ‘luna’ es sencillo. En cambio, en el sistema CD-35 2722, donde se difuminan las líneas de tamaño y masa entre estrellas, planetas y lunas, se vuelve más complicado de definir”.
La comunidad astronómica lleva años buscando satélites fuera del Sistema Solar, pero hasta ahora no se había confirmado ninguno con certeza. A pesar de los más de 6.000 exoplanetas descubiertos, solo se habían registrado algunos candidatos a exoluna con evidencia limitada. Quentin Kral lideró un estudio previo sobre el sistema HD 206893 que mostró indicios de un satélite, aunque sin ser una detección definitiva. Zurlo señaló: “Por exótico que sea, este sistema es realmente único y representa un avance: es la —creemos— primera detección plausible de un exosatélite”.
El equipo de la ESO indicó que el objeto es difícil de etiquetar con términos basados en el Sistema Solar. Desde la ESO señalaron: “Todo este sistema es algo difícil de definir usando palabras e ideas basadas en nuestro Sistema Solar, como ‘planeta’ y ‘luna’”.
El sistema CD-35 2722 está compuesto por una estrella con aproximadamente la mitad de la masa del Sol, una enana marrón que la orbita y el nuevo exosatélite que orbita a la enana marrón. Los astrónomos aún no definen si el objeto debe clasificarse como luna, exoluna o un nuevo tipo de cuerpo celeste.