Un estudio del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales señala que el calor podría alterar el brillo de las alas de la mariposa Morpho, afectando su capacidad de defensa.
CIUDAD DE PANAMÁ.- Una investigación científica del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) advirtió que la mariposa Morpho, conocida por sus alas de color azul metálico que inspiraron un emoji, está en riesgo debido a que las altas temperaturas afectan el brillo intenso con el que elude a sus depredadores.
Según el estudio, durante la fase en que la oruga se transforma en mariposa, el calor puede alterar el resplandor de las alas. La bióloga estadounidense y principal autora de la investigación, Juliette Rubin, explicó: “Cuando las mariposas fueron expuestas a temperaturas altas que simulaban las predichas bajo un futuro escenario de cambio climático, emergieron con alas de color alterado y más apagadas”.
El grupo de científicos señaló que ese brillo es un mecanismo de defensa que utiliza esta especie para confundir a sus enemigos naturales. Con colores más opacos, las mariposas podrían ser más susceptibles a la depredación por aves y otros insectos.
Las mariposas del género Morpho son neotropicales y se encuentran principalmente en Sudamérica, así como en México y América Central. Su envergadura varía entre los 7 centímetros de la Morpho rhodopteron y los 20 centímetros de la Morpho hecuba.
Además del color, su popularidad aumentó debido a que este tipo de mariposa inspiró el emoji de insecto presente en aplicaciones de mensajería como WhatsApp o Telegram.
Rubin añadió: “Esto podría tener importantes implicaciones para su biología” y señaló que, en la etapa de crecimiento, “también observamos que las Morpho que se desarrollaron bajo estas condiciones cálidas murieron con mayor frecuencia”.
Para el estudio, se expusieron crisálidas de mariposas a temperaturas de 35°C durante el día y 28°C durante la noche, simulando un escenario futuro de cambio climático en el lugar donde habitan. Luego se compararon con un grupo analizado bajo 28°C tanto de día como de noche, temperatura promedio actual en los trópicos.
Tras las pruebas, Rubin destacó: “Descubrimos que los cambios de color inducidos por altas temperaturas serían detectables por los depredadores aviares”.
Entre los principales depredadores de las mariposas se encuentran:
- Aves insectívoras.
- Hormigas y avispas, que atacan huevos y orugas.
- Reptiles y anfibios, como lagartos, serpientes, sapos y ranas.
- Ratas comunes, que cazan mariposas adultas, orugas y buscan capullos o huevos en la vegetación.
- Ratones cosecheros, que cazan y comen mariposas adultas en grandes cantidades durante la noche.
- Arañas.
Finalmente, la responsable de la investigación puntualizó que se necesitan más estudios para determinar con exactitud el grado de amenaza que supondrían las aves para las mariposas por su cambio de color.
Con información de AFP