La producción de vehículos en Alemania cayó 20% respecto a los máximos de 2017-2018. Volkswagen, la mayor automotriz europea, enfrenta una reducción de ventas, caída de rentabilidad y un plan de reestructuración que incluye hasta 100.000 recortes de empleo.
La industria automotriz alemana, uno de los pilares de la economía europea, atraviesa una crisis de carácter estructural. Según datos oficiales, el volumen de vehículos fabricados en Alemania se ubica 20% por debajo de los niveles máximos alcanzados en 2017-2018. Excluyendo el período de la pandemia, la producción nacional retrocedió a mínimos de los últimos 15 años.
El sector automotriz genera de forma directa el 6% del PIB alemán y concentra cerca de una quinta parte de las exportaciones del país. La crisis también afecta a la red de proveedores medianos, que constituye el núcleo del empleo calificado.
Política regulatoria de la Unión Europea
Un factor determinante fue la política industrial y medioambiental de la Unión Europea. En 2022, las autoridades de Bruselas aprobaron la prohibición de venta de automóviles nuevos con motores de combustión interna a partir de 2035. Esta medida obligó a los fabricantes europeos a reasignar recursos hacia el desarrollo de vehículos eléctricos. Sin embargo, la falta de infraestructura de carga y los altos costos de las baterías llevaron a la UE a flexibilizar la medida en 2025, introduciendo salvaguardas. Este cambio generó incertidumbre en el mercado y postergó decisiones de compra.
Competencia china y pérdida de mercados
Los productores europeos subestimaron la velocidad del cambio tecnológico. Empresas chinas dominaron la cadena de valor de las baterías y superaron a Europa en software y modelos híbridos y eléctricos. Las marcas chinas ofrecen productos con mayor equipamiento digital a costos inferiores.
Las exportaciones alemanas a China pasaron de 6.000 millones de euros en 2009 a casi 30.000 millones en 2022, pero cayeron a 13.000 millones en tres años. Volkswagen registra menores ventas en China que competidores locales como BYD.
En Estados Unidos, los aranceles a los vehículos europeos aumentaron del 2,5% al 25% en 2025, antes de fijarse en 15% tras un acuerdo bilateral. El costo para los fabricantes europeos fue de aproximadamente 8.000 millones de euros en 2025, casi la mitad absorbida por Volkswagen.
Datos financieros y de producción
Volkswagen produjo 11 millones de unidades en 2019, liderando la producción mundial. Al cierre de 2025, descendió a 9 millones (una reducción del 18%), superado por Toyota con 11,3 millones. BYD incrementó su producción de 500.000 unidades en 2019 a 4,6 millones en 2025.
El resultado operativo de Volkswagen pasó de 24.000 millones de euros en 2023 a 10.000 millones en 2025, con proyecciones de 8.000 millones para 2026. La cotización bursátil de la empresa registra una caída del 60% respecto a 2022.
Estrategia de reestructuración
Volkswagen implementa el plan ‘In China for China’, que integra sus operaciones en el ecosistema chino para aprovechar costos de fabricación, suministro de baterías e integración de software. En Europa, el plan de reestructuración prevé la reducción de hasta 100.000 puestos de trabajo sobre una plantilla de 650.000 empleados.
La crisis de Volkswagen refleja la situación del sector industrial europeo, expuesto a una pérdida de competitividad de costos, dependencia de suministros tecnológicos externos y desplazamiento de las economías de escala hacia Asia.