El vecino de 77 años recordó la última circulación del ferrocarril en 1978 y la reactivación del ramal Puerto Deseado-Las Heras impulsada por el gobierno provincial.
EL CALAFATE, Santa Cruz.- El regreso de una locomotora a Jaramillo, después de casi 50 años, reunió a autoridades y vecinos. Entre los asistentes estaba Justo Héctor González, de 77 años, quien nació y vivió toda su vida en esa localidad. González fue testigo directo de la última vez que el tren pasó por el pueblo, en 1978.
«Yo vi pasar el último tren, estaba en la estación. El jefe de la estación Héctor Grant fue quien tocó la última campana», declaró González en diálogo telefónico con LA NACION. Sus padres tenían el Hotel Argentino frente a la estación, que era entonces el centro del pueblo.
Jaramillo es un pueblo de poco menos de 500 habitantes, ubicado sobre la ruta provincial 281, a 3 kilómetros al este de su empalme con la ruta nacional 3. Fue elegido como epicentro para el proyecto de recuperación del ramal Puerto Deseado–Las Heras, a casi 50 años de su cierre. El plan incluye recuperar infraestructura, impulsar el turismo y reactivar la producción en el norte de la provincia a través de más de 280 kilómetros de vía férrea abandonados.
Cuando el tren pasó por última vez en 1978, la despedida quedó registrada por González: «Héctor era el último jefe de estación que hubo, y fue él quien despidió el tren que pasaba. Tocó la campana y me miró y me dijo: ‘Se nos fue el tren'». Grant era su amigo. Tras el cierre pidió el pase a Puerto Deseado y luego al Maitén, en Chubut.
El ferrocarril funcionó entre 1911 y 1978 y fue clave para el traslado de mercaderías desde Puerto Deseado a los parajes del ramal, que se extendía por 283 kilómetros. También para el traslado de la producción de los establecimientos ganaderos de la zona.
«El tren trabajaba mucho con la lana; llegaban los arreos de ovejas de los campos de la zona, que eran de 1200, 1500 animales, y se los embarcaba en jaula hasta Puerto Deseado», indicó González. Recordó que existía el frigorífico de la Corporación Argentina de Productores (CAP) en Puerto Deseado, que operaba en verano con la producción ovina. El ganado llegaba y luego se faenaba. Con el tiempo, la llegada de las rutas a los campos hizo que se dejara de trasladar las ovejas en tren.
El tren también transportó caños petroleros desde Deseado a Pico Truncado y Las Heras en los años 60. González evocó además que se traía plomo molido desde Chile Chico, Chile, en camiones hasta Las Heras, y desde allí se embarcaba a Deseado.
Fuentes históricas del ramal documentan que el ferrocarril fue clave para la vida cotidiana de localidades como Jaramillo, Fitz Roy, Tellier, Pico Truncado, Koluel Kaike y Las Heras, que nacieron o crecieron con la actividad ferroviaria, con acceso al correo, la atención médica y la educación en una región entonces prácticamente incomunicada.
Con los años, la actividad ganadera decayó. «Tras la caída de cenizas del volcán Hudson (1991) las estancias chicas fueron cerrando», precisó González. Agregó que la región no quedó despoblada: «Ahora se está reactivando sobre la costa del río Deseado».
En la exestación de trenes de Jaramillo, una de las mejor conservadas del ramal, la comuna promovió un Museo de Sitio «Facón Grande» donde se reconstruyen los acontecimientos de las huelgas rurales de 1921 en Santa Cruz y el fusilamiento de José Font, conocido como Facón Grande.
González se empleó en la usina de Servicios Públicos, donde se jubiló. Su vida quedó ligada al pueblo que vio nacer y despedir al tren. Anteayer vivió la llegada de una locomotora diésel-eléctrica que el gobierno provincial trasladó desde Córdoba, en el marco del proyecto de recuperación del ramal.
«Va a costar mucho trabajo, fueron muchos años de abandono, 50 años de abandono en los rieles. Pero acá ya hay un tramo hecho entre Jaramillo y Fitz Roy», sostuvo González.