Productores del valle de Los Antiguos, Santa Cruz, lograron el sello que distingue a la cereza más austral del país. La primera exportación con la marca está prevista para los próximos meses.
El valle de Los Antiguos, en el norte de la provincia de Santa Cruz, obtuvo la Denominación de Origen (DO) para su cereza. Se trata de la primera fruta fresca del país en recibir ese sello y una de las primeras a nivel mundial en su especie. La resolución fue publicada el año pasado por la Secretaría de Agricultura del Ministerio de Economía.
El producto se comercializará bajo la denominación «Cereza del Valle de Los Antiguos-Patagonia». Las primeras cajas con el sello serán exportadas en los próximos meses, según informaron los responsables del proyecto. La presentación pública está prevista durante la Feria Internacional de Turismo (FIT) en Buenos Aires.
Diego Aguilar, gerente de la planta de Río Alara, una de las dos empacadoras autorizadas, declaró a LA NACION: «El tema de la denominación de origen de la cereza surge de una necesidad que teníamos los productores del Valle de Los Antiguos de poder diferenciar un producto que nosotros consideramos que es distinto, pero que también los consumidores consideraban distinto y que tenía un valor agregado que no se podía determinar fehacientemente cuál era, pero que la preferían».
El proceso de investigación, realizado junto al INTA y su Estación Experimental de Los Antiguos, demandó entre tres y cuatro años de degustaciones comparativas con cerezas de Mendoza, Neuquén, Río Negro y Chubut. Según Aguilar, el hallazgo central fue el tiempo que la fruta permanece en el árbol: «en Los Antiguos fácilmente supera los 100 días del fruto en el árbol», mientras que en Mendoza el ciclo va de 60 a 70 días. «¿Qué es lo que conseguís con eso? Mayor azúcar, mayor firmeza y mayor calibre», agregó.
El sello incluye una etiqueta inviolable con código QR. Solo la fruta que cumple con los parámetros establecidos de calibre, firmeza, crunch y color puede llevar la DO; el resto se destina a circuitos tradicionales. El proyecto contó con la colaboración del Consejo Federal de Inversiones (CFI).
La ingeniera agrónoma María Eugenia Gallego, del CFI, explicó a LA NACION que el objetivo fue «implementar y validar un sistema de gestión de calidad (SGC) bajo el marco de la DO que garantice la diferenciación, trazabilidad y estandarización del producto, fortaleciendo su identidad territorial, competitividad en mercados y sustentabilidad a largo plazo».
Gallego detalló que participaron diez familias productoras, diez técnicos vinculados al Consejo Regulador de la DO, al Consejo Asesor, las dos empresas empacadoras, una consultora externa, dos referentes técnicos del gobierno provincial, de la CAPCI, el INTA y el acompañamiento técnico y económico del CFI.
La región exportó históricamente a 25 países y hoy lo hace de manera regular a entre 18 y 20, con Inglaterra, Estados Unidos y España como principales destinos. La apuesta es consolidar esos mercados y explorar nuevos destinos, como Tailandia.
La cereza de Los Antiguos se suma a otros productos argentinos con DO, entre ellos el chivito criollo del norte neuquino, los espárragos de Médano de Oro de San Juan, el orégano de San Carlos de Mendoza, el dulce de membrillo rubio sanjuanino, el pimentón del Valle Calchaquí salteño y el salame de Tandil.
Aguilar también mencionó el potencial turístico del valle: «El Valle de Los Antiguos es un valle que tiene un potencial enorme en el turismo». La planta recibe visitantes interesados en el proceso de empaque, en un esquema que la empresa imagina similar al de los caminos del vino mendocinos.