La agencia espacial estadounidense completó con éxito el despegue de una nueva misión lunar con astronautas, que incluye un hito para Argentina con el satélite nacional Atenea.
La NASA concretó este miércoles el lanzamiento de la misión Artemis II, la primera en llevar una tripulación de astronautas hacia la Luna en 53 años. El despegue se realizó desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, a las 18.35 hora local (19.35 en Argentina).
La misión transportará a cuatro astronautas –tres estadounidenses y uno canadiense– a bordo de la cápsula Orion y del cohete Space Launch System. El objetivo es una prueba de 10 días que los llevará alrededor de la cara oculta de la Luna y de regreso a la Tierra, marcando la primera vez en más de medio siglo que seres humanos abandonan la órbita terrestre baja.
Si todo se desarrolla según lo planeado, Artemis II batirá el récord de distancia máxima recorrida por humanos en el espacio, actualmente en poder de la misión Apolo 13, y sentará las bases para futuros alunizajes y la exploración del espacio profundo.
La tripulación está comandada por el astronauta estadounidense Reid Wiseman e incluye a Victor Glover como piloto, y a Christina Koch y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense) como especialistas. Este equipo representa hitos de diversidad, al incluir a la primera mujer, el primer afroamericano y el primer canadiense en una misión lunar.
Para Argentina, la misión reviste particular importancia. La nave lleva a bordo el satélite de desarrollo nacional Atenea, que tras su despliegue transmitirá información para ser procesada en dos estaciones terrenas de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), ubicadas en Córdoba y en Tolhuin. El Atenea se ubicará a unos 72.000 kilómetros de la Tierra, duplicando la distancia alcanzada por otros satélites de desarrollo local previos.
Artemis II es el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis de la NASA, el principal esfuerzo de Estados Unidos para establecer vuelos regulares a la Luna. El programa tiene un presupuesto estimado de 93.000 millones de dólares desde 2012.
Se espera que la nave regrese y americe en el océano Pacífico el 10 de abril, frente a la costa de San Diego, California.