La tripulación de la misión Artemis II de la NASA reportó la primera observación humana directa de la Cuenca Oriental lunar, un cráter masivo, durante su trayecto hacia un sobrevuelo que podría batir récords de distancia desde la Tierra.
Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA contemplaron partes de la Luna nunca antes vistas por ningún ser humano, según informaron este domingo 5 de abril los miembros de la tripulación. El hito ocurrió cuando su nave espacial superó los dos tercios de su viaje hacia el esperado sobrevuelo lunar.
Al concluir el cuarto día de su misión de 10 días, la tripulación se encontraba a casi 200.000 millas (321.869 kilómetros) de la Tierra y a 82.000 millas de la Luna, según datos del panel de control en línea de la NASA. La agencia espacial estadounidense publicó una imagen tomada por la tripulación donde se distingue la lejana Luna y la visible Cuenca Oriental. «Esta misión marca la primera vez que toda la cuenca ha sido vista por ojos humanos», señaló la NASA.
Este enorme cráter, que se asemeja a una diana, ya había sido fotografiado anteriormente por cámaras en órbita. En una transmisión en vivo desde el espacio, la astronauta Christina Koch comentó que la observación de esta cuenca, a la que a veces se denomina el «Gran Cañón» de la Luna, era uno de los momentos más esperados. «Es muy característica y ningún ojo humano había visto nunca antes este cráter hasta hoy», afirmó Koch durante una sesión organizada por la Agencia Espacial Canadiense.
El próximo gran hito de la misión se espera entre la noche del domingo y la madrugada del lunes, cuando la nave entre en la «esfera de influencia lunar», donde la gravedad de la Luna ejercerá una fuerza mayor sobre la nave que la de la Tierra. Si todo procede según lo planeado, cuando la cápsula Orion gire alrededor de la Luna, los astronautas —los estadounidenses Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen— podrían establecer un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que ningún ser humano hasta la fecha.
La NASA indicó que la tripulación completó una demostración de pilotaje manual y revisó su plan de sobrevuelo lunar, que incluye el análisis y fotografía de accidentes geográficos durante su órbita. Los astronautas también han estado ocupados tomando fotografías, incluso con teléfonos inteligentes, dispositivos recientemente aprobados por la NASA para vuelos espaciales.
El comandante Reid Wiseman reportó que la moral a bordo es alta y compartió la emoción de haber podido hablar con sus hijas desde el espacio. «Fue simplemente el momento más grande de toda mi vida», detalló. La misión Artemis II ofrece una perspectiva única de la Luna en comparación con las misiones Apolo, ya que su mayor aproximación será a más de 4.000 millas (unos 6400 km) de la superficie, permitiendo una vista completa de la esfera lunar, incluidas regiones polares.
Esta misión forma parte de un plan a largo plazo para establecer una presencia sostenible en la Luna, sirviendo como plataforma para futuras exploraciones espaciales.