El 18 de mayo de 1989 fallecía Julio De Grazia, uno de los actores más queridos del país. Su muerte, ocurrida tras un intento de suicidio, conmocionó al ambiente artístico y al público. A más de tres décadas, su legado sigue vigente.
En la madrugada del 15 de mayo de 1989, mientras la Argentina atravesaba una crisis económica y se definían elecciones presidenciales, una noticia sacudió al mundo del espectáculo: Julio De Grazia había sido hallado con una herida de bala en su departamento de la calle Suipacha. Fue trasladado de urgencia al Hospital Fernández, donde permaneció en coma profundo durante tres días. Finalmente, el 18 de mayo, falleció a los 59 años.
De Grazia era una de las figuras más reconocidas del cine y la televisión argentina. Su rostro y su voz inconfundible lo habían convertido en un actor popular, gracias a papeles en películas como Esperando la carroza, Tiempo de revancha y Plata dulce, y en programas como Operación Ja-Ja y Polémica en el bar. Sin embargo, detrás de esa imagen pública, el actor atravesaba fuertes cuadros depresivos que pocos conocían.
Nacido el 14 de julio de 1929 en Buenos Aires, De Grazia egresó del Conservatorio Nacional de Arte Dramático en 1953 y construyó una carrera prolífica en teatro, cine y televisión. Se definía a sí mismo como un «peón del teatro», y su humildad y dedicación al oficio eran destacadas por quienes trabajaron con él. Participó en más de sesenta películas y dejó una marca indeleble en la cultura argentina.
En el plano personal, meses antes de su muerte se había reconciliado con su esposa, María Estela Lorca, crítica de cine. La relación había tenido conflictos y separaciones, lo que también generó tensiones con su hermano Alfonso, también actor. Tras el fallecimiento de Julio, esas diferencias quedaron expuestas.
Circuló la versión de que De Grazia habría dicho que si Carlos Menem ganaba las elecciones presidenciales de 1989, se suicidaría. Sin embargo, nunca pudo confirmarse si fue una declaración política, un reflejo de su desesperación o parte de la depresión que lo aquejaba. Lo cierto es que el domingo 14 de mayo Menem venció en las urnas y, horas después, De Grazia se disparó.
El velatorio reunió a actores, directores y cientos de admiradores. Sus restos fueron sepultados en el Panteón de la Asociación Argentina de Actores del cementerio de la Chacarita. Había pedido que no enviaran flores y que el dinero se destinara a instituciones benéficas como la Casa del Teatro y el Hospital de Niños.
Con el tiempo, su figura creció aún más. Esperando la carroza se convirtió en un clásico absoluto, y sus escenas siguen siendo vistas por nuevas generaciones. De Grazia es recordado como un actor capaz de transmitir verdad con un gesto mínimo, alguien que entendió como pocos las contradicciones y la humanidad del público.