El 16 de junio de 2006, Lionel Messi debutó en un Mundial con la Selección Argentina. Marcó un gol, dio una asistencia y fue celebrado por Diego Maradona. Hoy, a 20 años de ese momento, disputa su sexta Copa del Mundo.
El 16 de junio de 2006, Lionel Messi debutó en un Mundial durante el partido entre Argentina y Serbia y Montenegro, correspondiente a la fecha 2 del Grupo C de Alemania 2006. El encuentro se disputó en el Veltins-Arena de Gelsenkirchen y finalizó con una victoria de 6-0 para el equipo dirigido por José Pekerman.
Messi ingresó a los 29 minutos del segundo tiempo en reemplazo de Maxi Rodríguez. A los tres minutos de su ingreso, asistió a Hernán Crespo para el 4-0. Posteriormente, a los 42 minutos, anotó su primer gol en una Copa del Mundo, estableciendo el 6-0 definitivo.
Diego Maradona, presente en el estadio, celebró la actuación del jugador. Messi declaró tras el partido: «Antes del partido Diego se me acercó y me deseó suerte». Maradona afirmó: «Lo vi en el vestuario y le dije que estuviera tranquilo para cuando se le diera la oportunidad. ¡Y cómo cumplió! Messi es un fenómeno, tiene una marcha más que el resto».
Maxi Rodríguez recordó en diálogo con la FIFA: «Sabíamos que era un chico diferente. No podías creer las cosas que hacía. El dominio que tenía con la pelota, con velocidad, todo lo que hacía nos sorprendía».
Con este debut, Messi se convirtió en el primer jugador en disputar seis Copas del Mundo, acumulando 26 partidos y 13 goles en el torneo.