El Departamento de Policía de Cape Coral confirmó que los restos encontrados por kayakistas en mayo de 2024 pertenecen a Rose Marie Gayhart, de 23 años, desaparecida en 1985.
Dos kayakistas que recorrían un canal en el noreste de Cape Coral, Florida, en mayo de 2024 encontraron restos humanos. Dos años después, el 24 de julio de 2026, el Departamento de Policía de Cape Coral confirmó que esos restos pertenecen a Rose Marie Gayhart, una mujer de 23 años que había desaparecido en 1985.
La identificación se realizó con la asistencia de la Oficina del Médico Forense del Distrito 21 y mediante muestras de ADN familiar obtenidas por la Oficina del Sheriff del Condado de Livingston, en Nueva York. La Unidad de Crímenes Violentos trabajó en paralelo con esa dependencia para completar la identificación.
Gayhart había llegado a Florida desde Dansville, Nueva York, donde vivían sus padres. Al momento de su desaparición, trabajaba en un restaurante de Cape Coral conocido entonces como Big Howie’s Hot Dogs y residía en un parque de casas rodantes en North Fort Myers junto a su novio y la madre de este, según informó CBS News. Su familia la reportó como desaparecida en 1985. Fue vista por última vez el 21 de marzo de 1985 en las inmediaciones del local donde trabajaba, de acuerdo con lo publicado por NBC News en su serie Cold Case Spotlight.
La hermana de Gayhart, Laurie Travis, declaró a la emisora WINK en 2017 que su hermana la había invitado a visitarla en Florida dos semanas antes de desaparecer. Travis afirmó: “No mejora, simplemente seguimos adelante”. También sostuvo que los vecinos del parque de casas rodantes sospechaban de un crimen desde entonces. “Creo que la mataron. Cuando hicieron la investigación, todos los vecinos decían lo mismo. Y había golpes, ruidos y peleas todo el tiempo en el parque”, agregó. Según consignó New York Post, algunos vecinos creían que Gayhart estaba embarazada y quería regresar a Nueva York, pero que su novio se lo impedía. La madre del novio habría enviado una carta a la familia de Gayhart en la que afirmaba haberle comprado un pasaje de ómnibus para que regresara. Esa mujer falleció con posterioridad a los hechos, según informó WINK.
En 2021, el programa Dateline de NBC incluyó el caso en su serie Cold Case Spotlight. Travis afirmó en esa ocasión: “Ella nunca se hubiera ido sin dar señales de vida. Éramos mejores amigas; me hubiera contactado”.
El área donde fueron hallados los restos fue excavada con la participación del Departamento de Obras Públicas de Cape Coral, la Oficina del Sheriff del Condado de Lee, la Oficina del Sheriff del Condado de Broward y la Oficina del Médico Forense del Distrito 21, según el comunicado oficial de la Policía de Cape Coral.
El jefe de Policía Anthony Sizemore emitió una declaración tras el anuncio. “Durante más de 40 años, la familia de Rose Marie Gayhart cargó con el peso de no saber qué le había pasado. Esta identificación trae respuestas largamente esperadas y, al mismo tiempo, fortalece nuestra determinación”, sostuvo. “No importa cuánto tiempo pase, ni siquiera después de cuatro décadas: nuestras investigaciones no se detienen y nuestra búsqueda de justicia tampoco. Este es ahora un caso de homicidio activo y estamos comprometidos a seguir cada pista”, completó Sizemore.
El Departamento de Policía de Cape Coral solicitó a quienes tengan información sobre el caso que se comuniquen al número 239-574-3223. La investigación continúa abierta como homicidio activo.