El Programa de Globos Científicos de la NASA inició los preparativos en Fort Sumner, Nuevo México, para lanzar seis misiones científicas y tecnológicas desde mediados de agosto, según confirmó la instalación de vuelo Wallops.
El Programa de Globos Científicos de la NASA comenzó los preparativos en Fort Sumner, Nuevo México, para llevar a cabo seis lanzamientos de misiones científicas y tecnológicas a partir de mediados de agosto, según informó la instalación de vuelo Wallops de la NASA.
Los globos utilizarán tecnología de presión cero, un diseño que mantiene el equilibrio térmico con el entorno durante el ascenso y emplea conductos para la liberación gradual del gas interno. Este tipo de aerostato es utilizado en misiones domésticas de corta duración.
Entre los hitos previstos se destaca el vuelo número 20 de la Plataforma Estudiantil de Alta Altitud (HASP, por sus siglas en inglés). Esta iniciativa cumple dos décadas de trayectoria, conectando aulas universitarias con el espacio cercano.
Durante los 20 años del programa HASP, más de 1.900 estudiantes de unas 25 instituciones educativas de Estados Unidos diseñaron y enviaron experimentos a los límites del espacio. Para esta campaña, 17 equipos estudiantiles pondrán a prueba prototipos científicos orientados a futuras misiones de satélites CubeSat o cargas de mayor envergadura.
La iniciativa HASP es coordinada por el Consorcio Space Grant de Luisiana, la División de Astrofísica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, la Oficina del Programa de Globos de la agencia y el Complejo Científico de Globos Columbia en Palestine, Texas.
Cuatro de los seis globos llevarán demostraciones tecnológicas e investigaciones secundarias, denominadas misiones «piggyback». Entre ellas se incluye el segundo año de pruebas de la plataforma Balloon Optimization Opportunity Payload (BOOP!), un sistema desarrollado por la Oficina del Programa de Globos que permite probar múltiples instrumentos tecnológicos de forma simultánea.
Una de las cargas útiles estará destinada al estudio de la corona solar. Para el rastreo del Sol se utilizará el Puntero de Sub-Arco de Segundo de Wallops (WASP), un soporte estabilizado de alta precisión que apunta instrumentos a objetivos astronómicos específicos mientras la estructura flota en la estratosfera.
La experiencia con el sistema WASP servirá como validación técnica para una potencial misión de larga duración en la Antártida. El objetivo de ese proyecto será observar el Sol de manera ininterrumpida durante una rotación solar completa, lo que requiere al menos 27 días consecutivos de registro de datos.
La gestión integral del programa de globos científicos está a cargo de la Instalación de Vuelo Wallops, en Virginia. Las tareas de planificación, ingeniería y operaciones de campo son ejecutadas por la compañía Peraton, que opera el Complejo Científico de Globos Columbia.