El 17 de agosto de 2016, Emanuel Ginóbili disputó su último partido con la camiseta argentina en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. El encuentro, ante Estados Unidos, marcó el cierre de una etapa de 15 años en el seleccionado nacional.
El 17 de agosto de 2016, en el Arena Carioca I de Río de Janeiro, Emanuel Ginóbili disputó su último partido con la selección argentina de básquetbol. El encuentro correspondió a los cuartos de final de los Juegos Olímpicos y el rival fue Estados Unidos. Argentina perdió el partido y quedó eliminada del torneo.
Ginóbili convirtió 14 puntos en ese partido. La cuenta oficial de la NBA en Twitter publicó un mensaje que decía: “A quitarse el sombrero ante una auténtica leyenda”. Los jugadores estadounidenses le ofrecieron la pelota del partido como reconocimiento.
En declaraciones posteriores al encuentro, Ginóbili afirmó: “Estuve muy tranquilo, traté de no vivirlo como algo tan especial o distinto, sino como algo importante como lo que era: un cuartos de final de un Juego Olímpico. Hice la misma rutina. Pero por momentitos, uno sabe que el de la mañana posiblemente fue el último entrenamiento, que era el último partido a veces viene a la mente, pero no me afectó tanto en mi rutina”.
También declaró: “Todo mi plan se vino abajo en el último minuto. Quería irme con la cabeza gacha al vestuario y pasar desapercibido, pero todo conspiró para que no fuese así. Primero Oveja (Hernández, el entrenador) que me dijo que me iba a poner de nuevo y después me saca para el aplauso de la gente. Enseguida alguien aparece con la pelota y me hace volver a la cancha. Mis compañeros… se hizo un momento muy emotivo. El afecto de la gente. Realmente fue imposible contener la cordura y la serenidad. En un momento me quebré”.
Ginóbili integró la selección argentina entre 1998 y 2016. Durante ese período, el equipo obtuvo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, la medalla de bronce en Pekín 2008, el subcampeonato mundial en Indianápolis 2002 y los títulos del Campeonato FIBA Américas en 2001 y 2011, entre otros resultados.
En la NBA, jugó 16 temporadas en San Antonio Spurs y ganó cuatro anillos de campeón. En Europa, con Kinder Bologna, obtuvo la Liga de Italia, la Copa de Italia y la Euroliga entre 2001 y 2002.
Consultado sobre si le quedaban cuentas pendientes con la selección, Ginóbili respondió: “¿Cosas pendientes? No. Si no hubiésemos ganado algo grosso, habría dicho que sí. Esa espina nos la sacamos desde hace un montón de tiempo y seguimos compitiendo como si nunca hubiésemos ganado. No me quedó nada; tengo la enorme fortuna de decir que a los 39 años estuve en otros Juegos Olímpicos y que los volví a disfrutar. Me sentí útil, no vine de adorno, y creo haber contribuido”.
En una entrevista con LA NACION, al ser consultado sobre si tenía dimensión de lo que generaba, Ginóbili declaró: “No sé cuál es la real dimensión. Creo que algo entiendo de lo que pasó, de lo que se hizo en todos estos años. Tal vez elijo no querer tener esa dimensión y valorar lo que pasó. Es la forma que tengo para reaccionar ante estos estímulos”.
Durante la Copa del Mundo 2026, en un partido de la selección argentina de fútbol en Dallas, las cámaras de la transmisión tomaron a Ginóbili en uno de los palcos y lo proyectaron en las pantallas del estadio. Los asistentes corearon “Manu, Manu”.