Un estudio de la Universidad Ártica de Noruega (UIT) detectó que el agua de deshielo de los glaciares en Svalbard libera metano atrapado en la geología profunda, generando un mecanismo de retroalimentación que acelera el calentamiento global.
Un estudio de la Universidad Ártica de Noruega (UIT) reveló que el deshielo de los glaciares en el Ártico libera metano antiguo almacenado en la geología subyacente, lo que genera un mecanismo de retroalimentación climática. Según los investigadores, este proceso intensifica el calentamiento global y acelera el derretimiento de la masa helada.
El equipo científico de la UIT realizó un monitoreo hidrológico y biogeoquímico en el archipiélago de Svalbard, ubicado en el océano Glacial Ártico. Se tomaron 148 muestras de agua en 19 ríos alimentados por glaciares. Los resultados indicaron que el 100% de los ríos analizados contenían concentraciones de metano superiores a las esperadas, alcanzando niveles hasta 425 veces más altos que los parámetros normales.
El metano detectado proviene de la geología profunda, a diferencia de procesos observados en Groenlandia donde el gas es producido por microorganismos bajo el hielo. En Svalbard, las capas de esquisto ricas en carbono orgánico acumulado durante millones de años liberan el gas atrapado cuando la escorrentía superficial de derretimiento penetra a través de grietas y pozos hasta la base del glaciar.
Gabrielle Kleber, investigadora del centro de excelencia iC3 del Centro de Investigación Polar de la UIT, explicó: “Estos glaciares se están derritiendo principalmente en sus superficies, pero esa agua de deshielo encuentra su camino hacia el fondo a través de grietas y hoyos. Esto significa que interactúa con las rocas subyacentes y, allí donde esas rocas contienen gas antiguo, el agua arrastra y expulsa el metano hacia los ríos que fluyen al exterior”.
Las mediciones con radar de penetración terrestre e inspecciones geoquímicas permitieron mapear las áreas glaciares con lecho descongelado y activo, propicio para la transmisión de gases.
Alun Hubbard, especialista en glaciología de la UIT, sostuvo: “El Ártico actúa como un multiplicador del riesgo climático a nivel global. Cuando la cubierta helada se retira y se activan estas fugas en el lecho glaciar, no solo perdemos el efecto de reflectividad solar (albedo), sino que conectamos depósitos masivos de carbono antiguo directamente con la atmósfera actual”.
Los hallazgos sugieren que las estimaciones actuales sobre las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero no contemplan de forma integral la fuga de metano en zonas de desglaciación costera e interior, lo que impone la necesidad de recalibrar los modelos climáticos globales.