El ex campeón de peso ligero de UFC contó que su sueño de infancia era ser futbolista profesional y que su pasión por el fútbol continúa hasta hoy.
Khabib Nurmagomedov, ex campeón de peso ligero de UFC, reveló durante el World Sports Summit de Dubái que su sueño antes de dedicarse a las artes marciales mixtas era ser futbolista. «Vi fútbol toda mi vida y este deporte sigue siendo mi prioridad. Cuando era joven, mi sueño era ser futbolista», declaró Nurmagomedov en el evento.
El luchador ruso, nacido en Daguestán, creció en un entorno vinculado a los deportes de combate debido a que su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, era entrenador de luchadores en la región. Según relató, terminó siendo peleador «sin querer» por el lugar donde nació y porque tenía un entrenador en su propia casa, aunque aclaró que nada de su carrera ocurrió por casualidad.
Nurmagomedov mantuvo su interés por el fútbol a lo largo de los años. Ya retirado de UFC, admitió que contemplaba la posibilidad de jugar de manera profesional si surgía una propuesta atractiva. Incluso recibió acercamientos de clubes rusos y reconoció que debería modificar su preparación física porque las exigencias de un futbolista son diferentes a las de un peleador de MMA.
Su club favorito es el Real Madrid. Uno de los primeros partidos completos que recuerda haber visto fue la final de la Champions League de 1998 contra Juventus, disputada en Ámsterdam, que finalizó 1-0 con gol de Predrag Mijatovic. Además, entabló una relación con Cristiano Ronaldo y conversó con él sobre la posibilidad de transformarse en futbolista después de abandonar UFC. También compartió cancha con Clarence Seedorf durante una estadía en Dubái.
En 2021, Nurmagomedov definió al fútbol como su «primer amor». Aunque disfrutaba competir contra los mejores peleadores del mundo, sostenía que para él la pelota continuaba ocupando otro nivel. Su padre detectó temprano sus condiciones para los deportes de combate y en 2005 comenzó a entrenarlo con el objetivo de llevarlo al máximo nivel. Años después llegó a UFC y se convirtió en campeón de peso ligero, cerrando su carrera con un récord de 29-0 tras vencer a Conor McGregor, Dustin Poirier y Justin Gaethje.
Su última pelea fue ante Gaethje en octubre de 2020. Tras someterlo en el segundo round, anunció que no volvería a competir después de la muerte de su padre ese mismo año por complicaciones vinculadas al Covid-19. Había prometido a su madre que no regresaría al octágono sin su padre. Cumplió esa decisión y ahora se dedica a acompañar y entrenar a peleadores de Daguestán.