Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. reportaron un incremento en los casos del virus Powassan, transmitido por garrapatas, con 76 casos en 2025 frente a siete en 2015.
LUNES, 29 DE JUNIO DE 2026 (HealthDay News) — Un virus transmitido por garrapatas llamado Powassan registró un aumento en su aparición en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) notificaron siete casos en todo el país en 2015 y 76 en 2025, según The Washington Post.
A fecha del 16 de junio, los CDC contabilizaron siete casos en 2026: cinco en Massachusetts, uno en Nueva York y uno en Wisconsin. Las autoridades sanitarias de Maine y Rhode Island reportaron un caso adicional en la última semana.
El virus Powassan se transmite principalmente por la garrapata del ciervo, también llamada garrapata de patas negras, la misma que transmite la enfermedad de Lyme. Se ha reconocido principalmente en el noreste y el alto medio oeste, según The Post.
La Dra. Catherine Valentine, profesora asistente clínica de enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina Grossman de la NYU en Nueva York, declaró a The Post que una garrapata infectada con Powassan puede transmitir el virus en tan solo 15 minutos, mientras que para la enfermedad de Lyme requiere entre 16 y 24 horas de alimentación.
La mayoría de las personas que contraen el virus no presentan síntomas. Quienes sí lo hacen suelen desarrollar fiebre y dolores similares a la gripe. En algunos casos, el virus invade el sistema nervioso central en pocas semanas, provocando encefalitis o meningitis, según Saravanan Thangamani, profesor de microbiología e inmunología en la Universidad Médica SUNY Upstate en Syracuse, Nueva York, citado por The Post.
Los síntomas neurológicos pueden incluir confusión, habla arrastrada, pérdida de coordinación, convulsiones y parálisis. Estos síntomas se acumulan durante días, lo que puede llevar a confundirlos con un ictus.
Entre las personas que desarrollan síntomas, hasta un 15% fallece, y aproximadamente la mitad de los supervivientes quedan con problemas neurológicos persistentes, como lapsos de memoria o dificultades para caminar, hablar o comer, según The Washington Post.
No existe tratamiento ni vacuna. Los casos graves se manejan con cuidados de apoyo, como sueros intravenosos y soporte respiratorio o alimenticio. Algunos médicos recetan esteroides para aliviar la inflamación cerebral, según The Post. La rehabilitación puede ayudar a los supervivientes a recuperarse.
Los expertos señalaron varias razones para el aumento, entre ellas el cambio climático. Las temperaturas más cálidas alargaron la temporada de garrapatas y retrasaron los casos hasta marzo y noviembre, mientras que los inviernos más suaves pueden estar impulsando las poblaciones de ciervos y roedores de las que se alimentan las garrapatas, informó The Post. Mejores pruebas también pueden influir en la detección de más casos.
La mejor protección es evitar las picaduras. Los expertos aconsejan meter los pantalones dentro de los calcetines, usar ropa rociada con el insecticida permetrina o comprar ropa tratada, y usar un repelente cutáneo registrado en la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
Una vez en casa, se recomienda tirar la ropa usada al aire libre en una secadora caliente durante 10 minutos para eliminar garrapatas. También se debe revisar la piel y la ropa después de cada salida al aire libre. Si hay una garrapata adherida, se debe agarrar cerca de la cabeza con pinzas y retirarla, luego vigilar la fiebre durante 30 días, según Thangamani.
“Es raro”, declaró a The Post, “pero en realidad tiene una gran repercusión para la salud humana”.