El 30 de junio de 1934, Adolf Hitler ordenó la ejecución de Ernst Röhm y otros líderes de las SA, en una operación que eliminó disidencias internas y aseguró el apoyo del Ejército alemán.
La madrugada del 30 de junio de 1934, Adolf Hitler llegó a Bad Wiessee, a 48 kilómetros al sur de Múnich, donde se alojaba Ernst Röhm, jefe de la Sturmabteilung (SA), la fuerza paramilitar del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán. Allí, Röhm fue arrestado. Este hecho marcó el inicio de la llamada Noche de los Cuchillos Largos, una purga que dejó al menos 85 muertos y más de mil detenidos, según registros históricos.
Desde 1933, cuando Hitler fue designado canciller por el presidente Paul von Hindenburg, Röhm había sido un aliado cercano. La SA, que contaba con casi tres millones de miembros en 1934, superaba en número al Ejército alemán, limitado a 100.000 soldados por el Tratado de Versalles. Esta desproporción generó preocupación entre los militares y sectores conservadores que apoyaban a Hitler. Röhm aspiraba a que la SA reemplazara al Ejército tradicional con una «fuerza popular», lo que aumentó las tensiones.
Heinrich Himmler, Reinhard Heydrich y Hermann Göring impulsaron la idea de que Röhm conspiraba contra Hitler. No existen pruebas concluyentes de que Röhm y sus comandantes tuvieran un plan para tomar el poder. El 17 de junio de 1934, el vicecanciller Franz von Papen cuestionó los excesos del régimen en un discurso en la Universidad de Marburgo, lo que llevó a Hitler a considerar que debía actuar para mantener el apoyo del Ejército y las élites.
La operación, denominada Colibrí, fue coordinada por Himmler y Heydrich. El 30 de junio, Hitler se dirigió personalmente al hotel Kurhaus Hanslbauer en Bad Wiessee, donde Röhm fue detenido sin resistencia. Simultáneamente, otros jefes de la SA fueron arrestados en distintas regiones. En Berlín, Goebbels activó la palabra clave «Colibrí» para que grupos de ejecución actuaran contra los considerados enemigos del régimen. Entre las víctimas se incluyó al excanciller Kurt von Schleicher, asesinado junto a su esposa, y a otros opositores sin vínculo directo con la SA.
Röhm fue trasladado a la prisión de Stadelheim en Múnich. El 1 de julio, Theodor Eicke, comandante del campo de concentración de Dachau, le ofreció suicidarse con una pistola. Röhm se negó y fue ejecutado a quemarropa por el oficial de las SS Michael Lippert.
Tras la purga, la SA quedó debilitada, las SS ganaron protagonismo y el Ejército alemán aceptó el nuevo equilibrio de poder. El 2 de agosto de 1934, tras la muerte de Hindenburg, la Reichswehr juró obediencia a Hitler, consolidando su control absoluto sobre Alemania.