El psiquiatra Hugo Cohen, ex asesor regional de salud mental de la OMS y la OPS, sostuvo que los hospitales psiquiátricos “son parte del pasado” y que deberían ser sustituidos por centros de atención en barrios o comunas, en el marco de la implementación de la Ley de Salud Mental 26.657, sancionada hace casi quince años pero aún sin reglamentar.
El psiquiatra Hugo Cohen, autor del libro “Al margen de la Ley de salud mental – Crónica de su implementación en Argentina”, afirmó que los hospitales psiquiátricos “impiden una mejoría en la salud mental de la población” y que “deberían ser reemplazados por centros de atención en cada barrio o comuna”. Cohen fue asesor regional de salud mental de la OMS y la OPS, y participó en procesos de reforma psiquiátrica en Argentina y América Latina.
En una entrevista con Clarín, Cohen explicó que la Ley de Salud Mental 26.657, considerada “modelo para la región”, fue sancionada hace casi quince años pero aún no se reglamentó. “Tras quince años de existencia su impacto es pobre porque su artículo 32, que determina el presupuesto, no está reglamentado desde sus comienzos”, declaró.
Según datos de la OPS y la OMS, los trastornos mentales se encuentran entre los cinco principales problemas de salud pública en el mundo, junto con la hipertensión, la diabetes, los tumores malignos y las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas. Cohen señaló que entre el 70 y el 80% de la población con padecimientos de salud mental no recibe atención, y que en Argentina el presupuesto destinado a salud mental “no supera el 2% de lo que se destina a salud”.
“Un sistema de atención pensado fundamentalmente para hospitales psiquiátricos o colonias psiquiátricas. Está demostrado científicamente que no son el instrumento para resolver las necesidades de la población”, afirmó Cohen.
El psiquiatra indicó que “ni un solo hospital psiquiátrico fue sustituido en el país durante estos 15 años”, tal como lo establece la Conferencia de Panamá de 2010. Además, informó que de siete censos de personas internadas se realizó uno solo, en 2018, y que la actualización en la formación de los profesionales no se concretó.
Cohen sostuvo que la salud mental suele ser minimizada y que “ciertas actitudes no tienen que ver con vagancia, sino con un padecimiento que debe ser tratado”. Agregó que “el cambio se da fundamentalmente en el plano de la práctica: las personas cambiamos las actitudes cuando vivimos algo distinto”.
“Si una persona tiene una crisis y la ambulancia la lleva al Hospital Borda o al Hospital Moyano, lo que queda es el estigma. Si en cambio se la traslada al hospital del barrio o al hospital general cercano, todo cambia”, explicó.
El especialista defendió la desmanicomialización, que definió como “incluir la salud mental dentro de las políticas generales de salud”. “En las guardias, en las urgencias, en las salas generales, en la atención primaria, en todos los dispositivos de salud, tiene que haber atención de salud mental”, afirmó.
Cohen mencionó como ejemplo la provincia de Río Negro, donde fue Jefe del Departamento de Salud Mental entre 1985 y 2000. “No hay hospital psiquiátrico, y es la única provincia argentina en la que está prohibido el electroshock. Todos sus hospitales generales atienden la problemática de la salud mental igual que cualquier otra demanda de salud”, detalló.
Hugo Arnaldo Cohen es médico especialista en Psiquiatría. Dictó más de 200 conferencias en países de América y Europa. Fue perseguido durante la dictadura tras fundar y presidir la Comisión Nacional de Médicos Residentes. Desde 1996 es consultor de la OPS y la OMS. Su libro “Al margen de la salud mental” fue publicado por Lugar Editorial en 2025.