La milicia iraquí respaldada por Irán informó que pondrá en libertad a Shelly Kittleson, quien fue capturada en Bagdad la semana pasada. Autoridades de Irak y EE.UU. habían advertido previamente a la reportera sobre amenazas de seguridad.
El grupo armado iraquí Kataib Hezbollah anunció, a través de un mensaje en la plataforma Telegram, que liberará a la periodista estadounidense Shelly Kittleson. La comunicadora independiente, de 49 años y con amplia experiencia en cobertura de conflictos en la región, fue secuestrada el martes por la noche en una calle de Bagdad.
La información fue difundida en árabe por Abu Mujahid al-Assaf, funcionario de seguridad del grupo. En el comunicado se indicó que Kittleson deberá abandonar Irak «de inmediato», aunque se desconoce su estado actual y si ya fue puesta en libertad.
Según informaron autoridades iraquíes y estadounidenses, la periodista había recibido advertencias reiteradas sobre amenazas concretas en su contra en los días previos al secuestro. Funcionarios de EE.UU. señalaron que el Departamento de Estado la contactó en múltiples oportunidades, incluso la noche anterior al hecho, para alertarla sobre el riesgo de ataques de milicias alineadas con Irán.
Hussein Alawi, asesor del primer ministro iraquí, detalló que Kittleson había intentado ingresar a Irak desde Siria el 9 de marzo, pero le fue negado el acceso por carecer de un permiso de trabajo periodístico y por motivos de seguridad vinculados a la escalada del conflicto regional. Posteriormente, logró entrar con una visa de tránsito de 60 días, llegando a Bagdad pocos días antes de su captura.
El secuestro ocurrió en una calle concurrida. Imágenes de seguridad muestran a al menos dos hombres interceptando a la periodista y forzándola a subir a un vehículo. Testigos reportaron que los captores operaban con un convoy de dos autos. Tras una persecución de las fuerzas de seguridad iraquíes, uno de los vehículos volcó, pero los secuestradores lograron trasladar a Kittleson a otro auto y escapar. En el operativo fue detenido un sospechoso.
Funcionarios estadounidenses atribuyeron el hecho a Kataib Hezbollah, una milicia poderosa respaldada por Irán, designada por Washington como organización terrorista y señalada en el pasado por secuestros de extranjeros y ataques a intereses estadounidenses. La periodista, residente en Roma, ha colaborado con medios como Al-Monitor, Foreign Policy, Politico y la BBC.