El piloto salteño, dos veces ganador del Rally Dakar en motos, se estrenará en la categoría reina de autos durante el Desafío Ruta 40, que se disputará entre el 24 y 29 de mayo en Argentina.
Kevin Benavides, piloto argentino que ganó el Rally Dakar en motos en 2021 con Honda y en 2023 con KTM, se prepara para debutar en la categoría Ultimate del Campeonato Mundial de Rally Raid (W2RC) a bordo de una Toyota Hilux del equipo Overdrive Racing. La competencia será el Desafío Ruta 40, que se desarrollará entre el 24 y el 29 de mayo en las provincias de San Juan y Mendoza, Argentina.
Benavides sufrió un accidente grave dos años atrás mientras entrenaba con su hermano Luciano en la pista privada de Mantillo Mx Park, en Rocunulla Adventure Land, ubicada en el kilómetro 1580 de la ruta Panamericana. Las lesiones incluyeron traumatismo craneal que requirió dos días de intubación y pérdida de conocimiento, además de una fractura en el húmero del brazo izquierdo que afectó el nervio radial. En el Rally Dakar 2025, tras siete días de competencia, decidió abandonar para priorizar su recuperación.
En declaraciones previas, Benavides había señalado: “Sé que no puedo correr hasta los 50 años en motos de modo profesional, pero a la decisión quiero tomarla yo y no que me alejen. Puede ser otra categoría dentro del Dakar, dentro de las cuatro ruedas. Si tuviera que elegir, iría directamente al auto, pero no es nada fácil”.
En el Dakar 2026 compitió en la categoría Challenger, donde finalizó séptimo en la clasificación general y ganó tres etapas. Cuatro meses después, anunció su salto a Ultimate. “El cambio vino después de lo que fue el debut en el Dakar y también de la última carrera que hice en la Argentina, el SARR [South American Rally Race], donde me sentí muy bien. La categoría Challenger fue muy buena como curva de experiencia, de aprendizaje, pero mi sueño y desafío siempre fue la categoría mayor”, afirmó.
Para el Desafío Ruta 40, Benavides tendrá como navegante a Lisandro Sisterna. La categoría Ultimate cuenta con 25 inscriptos, de los cuales 15 son pilotos de fábrica, entre ellos Nasser Al-Attiyah, Sébastien Loeb, Carlos Sainz, Nani Roma y Henk Lategan. El equipo Overdrive Racing, de origen belga, también incluye al saudita Yazeed Al Rajhi y al chileno Hernán Garcés.
Benavides reconoció que su preparación ha sido limitada: “Llego crudo, pero voy sin miedo al éxito. Vamos a hacer algunas pruebas pequeñas, porque largamos el domingo. Es todo un desafío: el tiempo de adaptación es muy poco, pero estoy listo para afrontarlo”. También señaló que ha recibido consejos de pilotos experimentados como Stéphane Peterhansel y Lucio Álvarez.
Sobre sus objetivos, declaró: “Sé que esta competencia va a ser ponerse a tono. Hay que ser realista de que iré a competir y no a ganar: mi objetivo es hacerlo bien, terminar”.