El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz se prepara para dictar sentencia en el juicio por el hundimiento del submarino ARA San Juan, ocurrido en 2017. El proceso judicial evaluará si existen responsabilidades penales individuales de los cuatro exoficiales de la Armada acusados.
El juicio por el hundimiento del submarino ARA San Juan, que causó la muerte de 44 tripulantes en noviembre de 2017, se encuentra en su etapa decisiva. El Tribunal Oral Federal de Santa Cruz, integrado por los jueces Mario Reynaldi, Luis Alberto Giménez y Enrique Baronetto, deberá determinar si existen responsabilidades penales individuales entre los cuatro exoficiales de la Armada sentados en el banquillo.
La ausencia del submarino, que descansa a casi 900 metros de profundidad en el Atlántico Sur, y la falta de pruebas periciales directas complejizan el proceso. No existe un cuerpo del delito peritado, por lo que el juicio se sustentó en documentos, antecedentes técnicos, testimonios y reconstrucciones basadas en lo ocurrido antes del hundimiento.
Durante el proceso oral, las querellas sostuvieron que el submarino no debió haber navegado debido a una cadena de decisiones equivocadas, deterioro acumulado, advertencias ignoradas y falta de mantenimiento. Señalaron como hecho relevante la patrulla de julio de 2017, cuando el comandante, capitán de fragata Pedro Fernández, informó el ingreso de agua en el sector de baterías de proa, y que el submarino llevaba 44 meses sin ingresar a dique seco.
Por su parte, la defensa de los exoficiales planteó que cerca de noventa especialistas y marinos declararon bajo juramento que las 33 novedades técnicas y las ocho pruebas pendientes no comprometían la seguridad náutica de la unidad. Afirmaron que 72 horas antes de perder contacto, el ARA San Juan había cumplido exitosamente un ejercicio de guerra con la Flota de Mar. También señalaron que el capitán Fernández tenía autonomía profesional para decidir si el submarino reunía condiciones para zarpar.
Un punto central del caso es que no se sabe con certeza qué ocurrió durante las aproximadamente dos horas entre la última comunicación del submarino y la implosión registrada. Los tripulantes no emitieron nuevas comunicaciones, no activaron la radiobaliza ni ejecutaron maniobras de emergencia. No se puede afirmar científicamente cuál fue el evento ni reconstruir su secuencia exacta.
El caso del submarino Minerve, desaparecido en el Mediterráneo en enero de 1968 con 52 tripulantes, fue citado como antecedente. Fue localizado recién en 2019, a más de 2.300 metros de profundidad, por el buque Seabed Constructor de Ocean Infinity, el mismo que encontró al ARA San Juan en noviembre de 2018. Incluso ese hallazgo no permitió despejar completamente las causas del hundimiento.
El reclamo de los familiares de los tripulantes creció al ritmo de una investigación que avanzaba lentamente. El entonces ministro de Defensa, Oscar Aguad, no está imputado en el proceso. El juicio oral también funciona como una forma de reparación institucional, aunque reparación no necesariamente significa condena.
El Tribunal deberá decidir si las pruebas permiten establecer responsabilidades penales individuales. Si persisten dudas sobre la secuencia causal del hundimiento, también deberá asumir el costo institucional de decirlo, aunque esa decisión resulte frustrante para una parte de la sociedad.