Un grupo de científicos identificó eritrulosa, un componente presente en frambuesas y en productos de uso cotidiano, en una nube de gas interestelar.
Un equipo internacional de astrónomos detectó eritrulosa, un tipo de azúcar complejo, en el medio interestelar cerca del centro de la Vía Láctea. La eritrulosa se encuentra naturalmente en frambuesas y se utiliza en productos autobronceadores.
El estudio fue publicado por la revista Nature Astronomy. Según los investigadores, los azúcares son compuestos que alimentan las células de los organismos vivos y forman parte de la estructura del ADN. Por ello, la comunidad científica investiga los mecanismos de formación de estos compuestos, considerados ingredientes esenciales para la vida.
Para la identificación, los expertos utilizaron dos radiotelescopios con forma de antena parabólica ubicados en España. Recolectaron y analizaron datos de una nube de gas situada cerca del núcleo galáctico. La detección del azúcar en fase gaseosa se realizó mediante la comparación de señales captadas por los telescopios con muestras de control de laboratorio.
La región ya fue atravesada por las sondas gemelas Voyager de la NASA. La confirmación de eritrulosa representa el azúcar más reciente y uno de los más complejos observados hasta la fecha en el entorno galáctico.
Hace aproximadamente 25 años, los astrónomos detectaron un azúcar similar al azúcar de mesa cerca del centro galáctico. También, el análisis de granos del asteroide Bennu por la nave Osiris-Rex de la NASA reveló otros azúcares vitales para el material genético.
La eritrulosa hallada no es considerada un elemento esencial para la vida de manera directa, pero tiene la capacidad de transformarse en una forma química que se cree fue indispensable para los procesos biológicos en la Tierra. La astrofísica Erika Hamden, de la Universidad de Arizona, quien no formó parte del estudio, afirmó que este azúcar es un “claro ejemplo de las cosas que simplemente flotan en la galaxia”.
Los investigadores debaten entre dos teorías sobre el origen de la vida: que cometas o rocas espaciales transportaron los ingredientes esenciales a la Tierra, o que los componentes básicos ya estaban presentes en el medio interestelar. El descubrimiento de eritrulosa refuerza la segunda teoría, sugiriendo que los bloques de construcción biológica preexistían en nubes de gas primordiales.
La doctora Izaskun Jiménez-Serra, astrofísica del Centro de Astrobiología en España y autora principal del estudio, sostuvo: “El hecho de encontrarlos en un solo lugar significa que probablemente también estén ocultos en rincones distantes de la galaxia junto con otras piezas importantes. Y esto abre la posibilidad de que la vida se desarrolle en otros lugares del universo”.
Con información de AP