El 26 de junio de 2016, Lionel Messi anunció su renuncia a la Selección argentina tras perder la final de la Copa América ante Chile. Cuarenta y cinco días después, revirtió su decisión. Desde la muerte de Diego Maradona en 2020, Messi lideró a la Selección a cuatro títulos, incluido el Mundial de Qatar 2022.
Lionel Messi, nacido en Rosario, fue diagnosticado en su infancia con déficit de hormona de crecimiento. Su carrera transcurrió principalmente en el FC Barcelona, donde acumuló ocho Balones de Oro. A nivel de selecciones, su trayectoria estuvo marcada por la comparación constante con Diego Maradona.
El 26 de junio de 2016, Argentina perdió la final de la Copa América ante Chile por penales. Messi falló su disparo y, al día siguiente, anunció su renuncia a la Selección. En aquella declaración, afirmó: “Se terminó para mí la Selección”. Era su cuarta final perdida con el combinado nacional.
El 12 de agosto de 2016, Messi oficializó su regreso. En esa oportunidad, declaró: “Pensé seriamente en dejar, pero amo demasiado a mi país y a esta camiseta”. El 1 de septiembre de 2016, volvió a jugar ante Uruguay por las Eliminatorias y marcó el único gol del partido.
El 25 de noviembre de 2020 falleció Diego Maradona. Según el análisis del autor, a partir de ese hecho Messi asumió una identidad propia dentro de la Selección. El 10 de julio de 2021, Argentina venció a Brasil en el Maracaná y obtuvo la Copa América, su primer título con la selección mayor y el primero del país en 28 años.
El 1 de junio de 2022, Argentina ganó la Finalissima ante Italia. El 18 de diciembre de 2022, venció a Francia por penales y se consagró campeón del Mundial de Qatar. El 14 de julio de 2024, Argentina volvió a ganar la Copa América, esta vez ante Colombia. En el Mundial recientemente concluido, Argentina no logró retener el título, que quedó en manos de España.
El autor sostiene que la comparación entre Maradona y Messi se resuelve en la síntesis de ambos, y que la etapa más exitosa de Messi con la Selección comenzó tras la muerte de Maradona.