La nave despegará este domingo desde Jiuquan hacia la estación Tiangong. La tripulación incluirá a Lai Ka-ying, primera astronauta de Hong Kong, y realizará el primer experimento anual del programa espacial tripulado chino.
China lanzará este domingo la misión tripulada Shenzhou-23 hacia la estación espacial Tiangong, según informó el centro de lanzamiento de Jiuquan. La nave despegará a las 23:08 hora de Pekín (15:08 GMT) y relevará a la tripulación actual en órbita.
La misión incluye la participación de Lai Ka-ying, primera astronauta procedente de Hong Kong y antigua superintendente de la Policía hongkonesa. También será la primera integrante del cuarto lote de astronautas chinos en viajar al espacio.
Zhang Jingbo, portavoz del programa espacial tripulado chino, afirmó que la comunidad científica de Hong Kong se ha integrado activamente en el desarrollo del programa. Señaló que la nave Tianzhou-10 transportó una carga útil desarrollada por universidades hongkonesas para detectar emisiones de gases de efecto invernadero.
Wu Bin, subdirector del sistema de astronautas del Centro de Investigación y Entrenamiento de Astronautas de China, destacó que, aunque las responsabilidades están divididas, la tripulación funciona como un único equipo.
La Shenzhou-23 incluirá el primer experimento anual del programa espacial tripulado chino, diseñado para recopilar datos sobre vuelos de larga duración, reforzar sistemas médicos en órbita y ampliar la experiencia operativa. Zhou Yaqiang, ingeniero jefe de la Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (AEMT), sostuvo que una misión anual no es simplemente la suma de dos misiones de seis meses y advirtió sobre riesgos mayores en salud, rendimiento operativo y seguridad.
La identidad del astronauta encargado de la prueba se decidirá más adelante en función del desarrollo de la misión.
La misión, séptima tripulada durante la fase de aplicación y desarrollo de Tiangong y cuadragésima del programa espacial tripulado chino, realizará más de cien proyectos científicos relacionados con ciencias de la vida, materiales, medicina espacial y nuevas tecnologías. Entre ellos figuran investigaciones con embriones de pez cebra, ratón y células madre, además de pruebas con nuevos materiales y sistemas energéticos.
La tripulación realizará actividades extravehiculares, operaciones de transferencia de carga y tareas de instalación y recuperación de equipos externos.
La Shenzhou-23 despegará pocos meses después de la primera misión de emergencia del programa espacial tripulado chino, activada tras detectarse posibles daños por basura espacial en una nave en órbita. Zhou indicó que aquella experiencia permitió comprender mejor el entorno de basura espacial y las necesidades de protección.
La actual tripulación de la Shenzhou-21, que lleva 203 días en órbita, realizó tres actividades extravehiculares, incluida la instalación de dispositivos de protección frente a basura espacial. La Shenzhou-23 incorpora ajustes en la protección de las ventanas frente a impactos.
Zhou señaló que la Shenzhou-23 y la Tianzhou-10 incorporan proyectos de verificación vinculados a tecnologías clave para futuras misiones lunares. China ha realizado pruebas del cohete Larga Marcha-10, la nave Mengzhou y el módulo lunar Lanyue como parte de su preparación para un alunizaje antes de 2030.